В 1799 году Суворову удалось очистить Италию от французских войск, и он вернулся в Россию. Тем временем из Египта вернулся во Францию Наполеон Бонапарт, который при содействии верных солдат и офицеров свергнул революционное правительство (так званую директорию). После этих событий Наполеон провозглашает себя первым консулом Республики, такой титул был позаимствован из истории Древнего Рима. Наверное, Наполеон в свое время подробно изучал историю Древней Римской империи, и считал, что Франция должна управлять миром, а он Францией. В 1804 году Наполеон Бонапарт становится императором Франции. Англия, Россия, Австрия, Швеция и Неаполитанское королевство не захотели признавать его и объявили ему войну. Но Наполеон имел дар великого военачальника и получал победу во всех сражениях.

В статье мы будем использовать даты по старому стилю. 20 ноября 1805 года в битве под Аустерлицем (Чехия) были разгромлены Бонапартом австрийский император Франц II и русский император Александр I. В этой битве М.И. Кутузов, который командовал войсками русской армии, получил пулевое ранение в лицо. Новый главнокомандующий М.Ф. Каменский через неделю после своего назначения вышел к своим войскам и произнес следующее: «Братцы, спасайтесь, кто как сможет…» Говорят, что он его довел до сумасшествия Гусар Денис Давыдов, который требовал от него немедленной отправки на передовую.

Денис Васильевич Давыдов был адъютантом при генерале П.И. Багратионе. Он мужественным и храбрым офицером, который завоевал историческую славу в сражениях с наполеоновскими войсками возле Гутштата и Гейльсберга (Пруссия). Если вспомнить фильм «Гусарская баллада», то он снят по реальным историческим фактам. Фильм повествует, что в польском уланском полку сражался «Соколов», под именем которого скрывалась «кавалерист-девушка» Надежда Дурова. Но в этой битве Александр I проиграл и решил завести дружбу с Наполеоном. Так в июле 1807 году в Тильзите был подписан мирный договор с Наполеоном.

Россия не могла ужиться с мыслью, что Франция считается могущественным государством того времени, а Наполеон не мог не засматриваться в сторону большой и мощной Российской империи. Наполеон решил напасть на Россию утром 12 июня 1812 года, при этом, не объявляя о войне. Французские войска переправились через реку Неман и углубились в территорию России. Французская армия насчитывала более 600 000 солдат и офицеров, которые в большей мере не имели никакого национального отношения к Франции. Это были солдаты завоеванных территорий. Огневая мощь наполеоновской армии состояла из 1420 пушек. В то время армия России насчитывала 220-240 тыс. человек, которые были рассредоточены вдоль западной границы.

Военный министр России Барклай-де-Толли (1761 – 1818 г.ж.), командовал Первой армией, не был сторонником вступления в большую битву с Наполеоном. Он решил отступать с отражением нападений наступающей французской армии. Его тактика заключалась в том, что французская армия ослабнет от дальнего похода вглубь России. Так как огромная армия требует пополнение провизии, конница и артиллерия отстанет в марше, а русская армия тем самым окрепнет и пополнит свои запасы, как продовольственные, так и по численности войска.

Петр Иванович Багратион (1769 – 1812 г.ж.) был командующим Второй армии, и он не разделял стратегии Барклая. Он хотел вступить в бой, но подчинился приказу и отступил, при этом оказывая отпор напирающим войскам французов. Наполеон хотел разбить обе армии по отдельности, но ему не удалось воспрепятствовать воссоединению Первой армии Барклая и Второй армии Багратиона под Смоленском. Но и при этих обстоятельствах Барклай не решился вступить в бой с французами, и русские войска отступили из горящего города. Такие действия Главнокомандующего вызвали недовольство среди генералов и офицеров русской армии.

Многие в то время хотели видеть командующим русской армии М.И. Кутузова, которого неоднократно хвалил Суворов. Но император Александр I не доверял ему и думал, что именно Кутузов подставил его в битве под Аустерлицем. Багратион тоже считал Кутузова не лучшим хитрецом от Барклая. Так считали многие приближенные ко императорскому двору, но несмотря на это 8 августа 1812 года Кутузов был назначен на пост главнокомандующего. Многие скептики того времени спрашивали у Кутузова, что действительно хочет победить непобедимого Бонапарта. На что Кутузов серьёзно ответил: «Не знаю, как победить, а вот обхитрить смогу».

Кутузов решил поддержать тактику Барклая и это сработало. Армия французов в походе растеряла 150 000 человек, которые были убиты в мелких стычках, умерли от болезней или дезертировали, не вынеся нужды в продовольствии. Непобедимая армия Наполеона почти сравнялась по численности с русской. А численность артиллерии уступала количеству русских пушек. Лошади во время похода французов умирали, и пришлось за весь рейд оставить более 100 пушек.

Российскому царю не терпелось дать отпор французам, и он все время требовал от Кутузова большой битвы. Кутузов скрепя зубами согласился это сделать, и 22 августа отступающая русская армия остановилась перед Можайском недалеко от Колоцкого монастыря.

В центре русских позиций, меду реками Колоча и Война, находилось небольшое село Бородино, которое принадлежало семье Дениса Давыдова. На другом берегу реки Колочи расположилась артиллерийская батарея из 12 орудий. Позади русских позиций расположена деревня Горки, которая находилась на возвышенности и имела отличный панорамный вид на поле боя. Русские солдаты под командованием генерал-адъютанта П.П. Коновницына притащили суда самые мощные пушки. Дома в деревне были раскатаны на дрова для костров. Правый фланг удерживал Барклай-де Толли, который рассчитывал, что французам придётся атаковать русских, предварительно переправившись через Колочу. На лесных холмах были скрыты стрелки.

Войска Багратиона разместились дугой от реки Колочи к деревне Семёновской. Они соорудили окопы и бастионы. Возле деревни Семёновской расположилась 2-я сводная гренадерская дивизия под командованием М. С. Воронцова. За деревней Шевардино был устроен редут, а за Семёновской в лесу был расположен резервный корпус генерала Тучкова, который должен был предотвратить попытку нападения французов с тыла.

Наполеон же сделал остановку в деревне Валуева. Он решил схитрить и провести отвлекающий маневр – провести атаку на правом фланге противника, а основной удар произвести по левому флангу русских. Это бы откинуло русских в излучину Москвы-реки, и они бы попали в окружение и были бы разгромлены. Армия Наполеона состояла в основном из молодых солдат, и они быстрее подымались в атаку, так как у русских солдаты в основном были пожилые. Кутузова это не пугало, так как он делал ставку не на быстроту, а на стойкость и мужество. Штаб Кутузова расположился в селе Татарино, а сам главнокомандующий остался в деревне Бородино.

К 23 августа к русской армии присоединилось пополнение из 12 000 ополченцев – студентов Московского университета, чиновников и дворян, которые были не равнодушны к судьбе своей Родины. Также среди них был и известный поэт В.А. Жуковский.

Из записей Дениса Давыдова видно, что французы стремились прорвать оборону русских. Дым от пушек и пожаров окутал все окрестности. Коновницын потерял много людей в первый день сражения и вынужден был отступить за Колочу и соединиться с Горчаковым, который отражал атаки конницы Компана. Шевардинский редут был покинут к вечеру и войска отступили к Семёновской.

Наполеон яростно рвался в Москву. Он считал, что при взятии столицы России, русский поймут, что проиграли и начнут переговоры о мире. Он даже не воспользовался попыткой обойти Кутузова с флангов, так как боялся, что тот быстро отступит и ему придётся его ловить на территории между Владимиром и Рязанью.

Утром 25 августа перед своими войсками Наполеон произнес следующие слова: «Вот оно солнце Аустерлица!» Это означало, что сегодня должен быть определен исход битвы в пользу французов.

Возле села Бородино после двух часов упорных боев русские егеря отступили за Колочу, так как возникла угроза окружения. Французы переправились на противоположный берег и вступили в бой с батареей генерала Н.Н. Раевского. Основной удар пришелся по Семёновским флешам, где стоял Багратион.

Наполеон отправил туда 7 пехотных и 8 кавалерийских дивизий, которыми командовали маршалы Даву, Мюрата, Ней и генерал Жюно. Флеши были обстреляны из 100 мощных орудий. После этого французская пехота кинулась в атаку. Багратион, чтобы усилить это направление отправил подкрепление – 25-ю пехотную дивизию Неверовского. Кутузов также перевел некоторые войска с правого фланга, но сам процесс перемены дислокации проходил довольно медленно. Поле боя было переполнено ранеными и убитыми. В сражении был тяжело ранен генерал Воронцов, а под Барклаем было убито четыре лошади.

Генерал французской армии Пеле описывал те события так: «Русские подтягивали к флешам постоянно подкрепление. Мы пытались прорвать их оборону. Но они подымались с высоким мужеством и отвагой в контратаку. Им приходилось двигаться по горам трупов ранее убитых и раненых русских. Их потери были чудовищными. Но неизвестно откуда у них бралась сила и они опять шли в атаку». Французские генералы и маршалы постоянно находились под шквальным огнем. Дивизия Морана захватила батарею Раевского, но русским удалось отбить ее обратно. Моран погиб в этой битве.

Наполеон увидел картину битвы у Шевардинского редута, а также получив донесения генералов, был омрачён. Он не мог понять, как так получилось, что французские войска стремительно продвигаясь вперед по русской земле, не взяли ни одного пленного и не получили ни одного трофея. В битве под Бородино во время отражения восьмой атаки французов был тяжело ранен в бедро Багратион, осколком разорвавшегося ядра. К сожалению, Багратион умер через 17 дней после ранения от образовавшейся гангрены.

Защитники флешей остались без своего командира и решили отступить на восточную сторону Семёновского оврага, где стояла резервная батарея. Французы, которые кинулись преследовать русских, были откинуты на противоположную сторону оврага. Наполеону было доложено, что все полки и дивизии остались без командиров, а численность армии значительно сократилась. Ему было предложено ввести резервные силы.

Батарея Раевского пала в четыре часа к вечеру. Русские стали отступать за Горицкий овраг, где расположен Преображенский и Семёновский полк. На этом атаки французов прекратились, они продолжали вести массированный артиллерийский огонь по русским позициям. К вечеру Наполеон не сумел удержать батарею Раевского и флеши и отвел войска на исходную. Ему было сделано донесение, что в ходе боя было убито 47 генералов. Такого урона французская армия не несла ни в одном из сражений.

Кутузов же не решил атаковать отступающих французов и отвел войска за Можайск, чтобы восстановить людские потери и подготовиться к новому сражению. Наполеон впервые «обломал зубы» об неиссякаемое мужество и стойкость русского народа. Он находился в подавленном состоянии, что было задокументировано в дневнике его адъютанта Армана Коленкура.

Александр I же заявил, что Бородинская битва – это победа над Францией.