История не терпит сослагательного наклонения. Тем не менее, многих интересует вопрос «Что было бы, если…?». Многие историки и писатели пытаются моделировать ситуации, особенностью которых является альтернативный вариант развития истории, который появляется благодаря возможности выбора в так называемых развилках, или точках бифуркации. Скажем, что было бы, если Александр Невский встал под знамена крестоносцев, направивших свой поход против монголо-татар, турок или арабов? Как бы выглядел сейчас мир, если бы Гитлер со Сталиным объединились 70 лет назад? Какой была бы Северная Америка после победы южан в Гражданской войне США?

Большую популярность альтернативная история снискала в наше время, хотя первые попытки проанализировать альтернативные пути развития и написать по ним литературный труд появились еще в Древнем Риме, когда римский историк Тит Ливий описал возможную историю противостояния Рима и империи Александра Македонского, если бы тот не умер в 33 года, а продолжал бы управлять огромным государством.

Сегодня можно найти множество произведений, написанных в жанре альтернативной истории. Наиболее популярной темой в них является развитие мира после альтернативного конца Второй Мировой войны.

Альтернативную историю наукой в классическим смысле этого слова называть не следует. Тем не менее, некоторые ученые пишут по этой теме научные труды и диссертации. А это значит, что изучение различных вариантов развития человечества имеет определенное значение для официальной науки. Можно допустить, что такие модели, если они будут достоверными, помогут избежать больших проблем в мире будущего. В этом смысле можно проследить определенную связь альтернативной истории с геополитикой. Но настоящий расцвет это направление получило не в науке, а в искусстве: литературе и кино, а в последние лет двадцать и в компьютерных играх.