Наблюдая за дорогими и длительными полетами на Марс, можно выделить четыре главные цели.

Во-первых, учёные ожидают, что экспедиция сможет изучить возможность создания на Марсе постоянных поселений людей, чтобы земляне смогли постепенно изучать Марс и создавать необходимые условия для жизни человека на Марсе. Земляне могли бы постепенно колонизировать планету, создав все необходимые условия для этого.

Во-вторых, это постоянный поиск новых полезных ресурсов, добычей которых могли бы заняться люди обитающие на Марсе или автоматические фабрики по добыче ресурсов. Естественно, что о рентабельной доставке ресурсов с Марса на Землю речь не идет, так как средства потраченные на саму путь к Марсу могут не окупить "проезд". Но они могут использоваться в процессе колонизации Марса Землянами.

Третья задача - поиск любых живых существ и признаков жизни. Марсо-ходы дали однозначный ответ: признаков жизни на Марсе нет. Но от части это не так, потому что были найдены участки с повышенным содержанием метана, который может создавать новые микроорганизмы.Но инструментальными средствами специалисты не смогли их обнаружить. Впрочем, поиск признаков жизни проводился только на поверхности планеты.

Opportunity и Spirit - два успешно работающих марсохода NASA, работающих автономно.

В четвертых - ученым требуется изучить влияние условий дальнейшей экспедиции на психику и здоровье людей, поскольку человечество решило перейти на межпланетную тропу. Здесь особо не понадобится опыт длительных орбитальных экспедиций, так как в дальнейшем полете есть ряд особенностей. В настолько сложном полете не возможно доставить ресурсы с Земли к Марсу или наоборот, эвакуировать космонавтов и состав экспедиции на родную планету.Даже связь с землей ограничена и не всегда работает из-за задержки радиосигнала.Таким образом экипаж корабля почти полностью переходит на самоконтроль, в том числе при разделении на подгруппы, одна из которых будет оставаться на Орбите, а другая высаживаться на планету.

Косвенной выгодой от экспедиций может стать внезапный подъем экономии, поскольку процесс подготовки к полету оживит прикладную работу, станции и лаборатории, даст сотни тысяч новых рабочих мест (до 500 тыс по прогнозам специалистов NASA).