Агентство NAS (Network Attached Storage) завершило предварительное тестирование ключевых компонентов миниатюрного ядерного реактора, который должен будет обеспечивать наши космические базы на Луне и Марсе энергией.Реактор может служить в роли источника энергии для ионных двигателей нового поколения.

Будущий ядерный реактор NAS сделан по уникальной технологии, он совмещает в себе небольшую установку по расщеплению частиц атомов и двигатели Стирлинга, принцип работы которых показан на картинке - это тепловая машина, в которой есть резервуар для горячей и холодной жидкости.Газ непрерывно перемещается между ними, попеременно нагреваясь и расширяясь.Сам процесс идёт самостоятельно, если сохранять температуру камер.Для этого есть датчик, который постоянно контролирует температуру обоих камер, в случае смены температуры он может самостоятельно довести температуру до заданной.

В исследовательском центре NAS протестировали двигатели и радиаторы Стирлинга по отдельности, а в место реактора поставили тестовый симулятор, который симулирует работу реактора.Все части и компоненты конструкции протестируют в 2014 году, а запуск проекта не ранее чем в 2020 году. Как известно, именно на 2020 год специалисты НАСа планируют вернуть человека на Луну.Более того они обещают обеспечить запасом кислорода, генерирующего в газовых баллонах.

В тестовом режиме, при помощи симулятора установка стабильно выдавала 2.3 кВт энергии в час, это даже больше, чем предполагали учёные.Потенциально она сможет работать на мощности более 35 кВт, этого вполне достаточно для жизнеобеспечения будущих луной и марсианских баз и спутников.

В создании ядерной установки реактора инженеры NAS применили одну инновацию. Для передачи тепла от самого реактора к машине они использовали жидкую металлическую прослойку из натриевого сплава. Такой материал впервые будет использоваться в открытом пространстве.По первым данным, получившаяся конструкция сможет работать без лишнего вмешательства на протяжении шести лет.

Сперва программа по созданию миниатюрных ядерных реакторов (Fission Surface Power) была представлена в 2006 году на научном саммите в Калифорнии.