Общепринятая теория волнового движения в светопередающем эфире вынуждает к определению основных свойств эфира, который принимает непосредственное участие в распространении световых волн и должны дать объяснение многим оптическим явлениям. На ранних стадиях существовали мнения, что эфир заполняет все пространство, даже те, что заняты твердыми телами, и он имеет высокую проникающую способность, что обеспечивает свободное проникновение всех тел сквозь него.