Физик П.А. Черенков в 1934 году проводил научные эксперименты и наблюдал свечение чрезвычайно быстрых электронов при воздействии ϒ-лучей радиоактивных элементов во время прохождения сквозь воду. Это позволило миру узнать, что свет порождается не только электронами, которые движутся на больших скоростях. Стало очевидным, что скорость движения электрона V меньше фазовой скорости света. Фазовая скорость света при прохождении сквозь прозрачное вещество рассчитывается по формуле C/n, где n – это коэффициент преломления света в веществе. Большинство прозрачных веществ имеет данный показатель больше 1. Это говорит о том, что скорость электрона может быть выше фазовой скорости света C/n и может быть «сверхсветовой».
Свечение имеет особенность в том, что распределяется в пределах конуса, который имеет угол полуострова ν.