Министерство обороны США и Агентство перспективных исследований на днях показали общественности первый наземный телескоп, который предназначен для слежения за мусором в космосе и орбитальными спутниками. «На орбите Земли у нас находятся очень важные и дорогостоящие миссии, которые не хотелось бы выполнять в слепую», - такое заявление сделал Чак Лэнг, один из представителей Штаба ВВС и космических войск США.
На сегодняшний день на орбите Земли вращаются более 22 тыс. искусственных объектов, за которыми необходимо следить. Это так называемый космический мусор, который несет угрозу спутникам и другим космическим объектам на орбите нашей планеты! По прогнозам ученых в ближайшие двадцать лет количество такого мусора увеличится в три раза. На орбите находятся ненужные объекты различной величины, и даже кусок размером в 1 см может испортить очень дорогое орбитальное оборудование.
На сегодняшний день еще не решено, как очистить орбиту Земли от космического мусора. В ВВС США ведётся учет всех орбитальных объектов при содействии Сети станций космического наблюдения (Space Surveillance Network), которая представляет собой систему с большим количеством наземных и орбитальных телескопов и радарных установок. Новый телескоп Space Surveillance Telescope (SST) сосредоточит свои усилия на геостационарной орбите, которая расположена на расстоянии 35 000 км от поверхности Земли.
На создание телескопа было потрачено 110 миллионов долларов и 10 лет разработок. Данный оптический инструмент имеет широкий угол обзора, большую чувствительность и может осмотреть все небо за одну ночь. Этот телескоп «работает» быстрее, чем Space Surveillance Network.
Телескоп SST оборудован 3,5 метровой диафрагмой, которая в 3 раза больше, чем у существующих на Земле наземных телескопов. Он имеет три системы зеркал, что позволяет обеспечить широкий фокус. В этом и была загвоздка для конструкторов, так как двух зеркальные наземные телескопы способны фокусироваться на плоскую поверхность, а при наличии трехзеркальной системы необходимы особые детекторы. Детекторы разработала группа ученых из Массачусетского технологического института под руководством Гранта Стокса. Учёным удалось создать изогнутые приборы с зарядной связью, которые способны захватывать фотоны и преобразовывать их в электроны для дальнейшей цифровой обработки информации.
Телескоп SST впервые появился на фотографиях в феврале 2011 года, но вживую его продемонстрировали на днях. На сегодняшний день оптический инструмент проходит наладку и калибровку. Если все пройдет гладко, то телескоп начнет работать и собирать информации через шесть месяцев. В дальнейшем США намерено расставить такое оборудование по всему миру, чтобы обеспечить 100% 360-градусный обзор околоземной орбиты. Сегодня телескоп SST наблюдает за ночным небом над полигоном ВВС в Уайт-Сэндс (Нью-Мексико).
Надеемся, что человечество не ограничится только наблюдением и уберет за собой космический мусор с орбиты нашей планеты. Ведь если не предпринять соответствующие действия по уборке орбиты, то через некоторое время о космических миссиях можно будет забыть.
