На сегодняшний день Министерство Энергетики США выделяет около 10 миллиардов долларов на разработки новых технологий связанных с генерацией электроэнергии и создания новых альтернативных источников энергии. Так как в условиях современности остро ощутима нехватка энергоресурсов, производимых вследствие переработки природных ископаемых. Запасы нефти и газа интенсивно вычерпываются с недр нашей планеты, а технологии добычи электроэнергии имеют свои как плюсы, так и минусы. Выделенного бюджета достаточно для того, чтобы соорудить суперколлайдер или атомную электростанцию для экспериментальных целей. Такое заявление сделал советник министра по энергетике США – Кристина Джонсон, на недавней конференции Агентства Передовых Исследовательских Проектов в области Энергетики, которая проходила 3 марта 2011 года. Также были озвучены цифры, которые свидетельствуют, что атомная энергетика является дорогим удовольствием.
В ходе конференции были приведены доводы, что первый пуск – то есть стоимость первого ватта электроэнергии, обычной атомной электростанции, которая имеет атомные реакторы на легкой воде, работающие на малообогащённом уране, довольно высока. Такая стоимость не сравнима с стоимостью работы любого альтернативного источника энергии. Единственное радует, что 70% электроэнергии, производимой в Соединённых Штатах Америки, вырабатывается без выбросов углекислого газа в атмосферу. Львиная доля выработки электричества приходится на атомные электростанции. Вот и возникает вопрос, как сделать добычу электроэнергии дешевле?
Американские ученые предложили идею создания небольших по размеру закрытых реакторов, которые разрабатывались в Лос-Аламосской Национальной Лаборатории и уже производятся компанией Hyperion Power в Санта Фе. Компания намерена реализовывать небольшие по размеру реакторы (1,5 метров в ширину и 2,5 метра в высоту) с мощностью 25 МВатт за 50 миллионов долларов США. Такое оборудование будет монтироваться в подземных коммуникациях и прослужат более 7 лет. Демонстративный видео ролик, предоставленный компанией Hyperion Power, показывает, что под зеленой лужайкой, усаженной деревьями скрыта батарейка мощностью 25 МВатт.
Но если подходить к рассмотрению технической стороны проекта, то паровая турбина, генератор и охладительное оборудование окажутся на поверхности этой лужайки, при этом количество деревьев немного уменьшится в видео ролике компании. Данный реактор способен работать на быстрых нейтронах и при высоких температурах (500°С). Такая технология требует новых систем охлаждения, работающих на жидких металлах. Также тепло будет отводиться водой, которая используется для вращения турбины, которая и вырабатывает электроэнергию.
Такие реакторы имеют такие же недостатки, как и обычные атомные реакторы. Они обладают неконтролируемой цепной реакцией, которая приводит к расплавлению активной зоны. Поэтому в системе предусмотрен механизм торможения реакции при помощи опускаемых стержней.
Компания Hyperion Power не является единственным монополистом по производству реакторов. Похожие разработки имеют такие компании, как Toshiba, Babcock & Wilcox и многие другие. Также есть действующие электростанции по этой технологии, например, в городке Галена на Аляске, где проживает население в 700 человек. На сегодняшний день Комиссия по Ядерной Регламентации (NRC) отказала в использование данных технологий и предпочитает придерживаться концепции развития обычных технологий.
Но выводы делать еще рано, так как мнение Комиссии по Ядерной Регламентации может измениться в пользу новых технологий. Это обусловлено, тем, что в этом году NRC разослало уведомление компаниям, которые производят маломощные реакторы (до 700 МВатт), чтобы те подготовили заявки на площадки, а также лицензирование и сертификацию своей продукции. Как заявил один из руководителей компании Hyperion Power, Дебор Блэквелл, его компания не намерена ждать милости от NRC и уже готовиться в 2013 году начать поставки оборудования по всему миру.
